Por terem feito a diferença na vida de muitas pessoas, designadamente no serviço voluntário que prestaram no Lar de Santo Aleixo, durante o surto de COVID em 2020, o Município de Monforte promoveu uma cerimónia de reconhecimento público em sinal de gratidão a todos os voluntários e profissionais que, «com dedicação e coragem», se destacaram no combate à pandemia de Covid-19.
Neste mesmo acto, foi também inaugurado um monumento, da autoria da escultora Maria Leal da Costa, em homenagem ao monfortense José Rita, que perdeu a vida durante o voluntariado no combate à Covid-19, reconhecendo o seu exemplo de «dedicação e altruísmo para com a comunidade».
A cerimónia decorreu na presença da viúva, da filha e dos netos e outros familiares e amigos do homenageado e foi presidida pelo presidente do Câmara, Gonçalo Lagem,
Estiveram também presentes, em representação do Centro Social e Paroquial de Santo Aleixo, entidade gestora do Lar, Adélio Sardinha, vice-presidente da Direvção, e Ana Magrinho, directora técnica, bem como o presidente da Assembleia Municipal, Rui Maia da Silva, o vice-presidente e a vereadora do Município, Fernando Saião e Mariana Mota, os presidentes das Juntas de Freguesia de Santo Aleixo, Assumar e Vaiamonte, respectivamente António Raposo, Manuel Poeta e Joaquim Peixe, o pároco de Monforte, Padre Alexandre Medeiros, e outros representantes de vários organismos locais, entre os quais a Associação dos Bombeiros Voluntários, Centro de Saúde, Santa Casa da Misericórdia e Centro Social de Santo António de Vaiamonte.
Gonçalo Lagem frisou que esta homenagem demostra que «não esquecemos aqueles que tudo deram para cuidar dos mais vulneráveis, num cenário desconhecido, complexo e exigente, houve pessoas que se voluntariaram e disseram presentes, fazendo a diferença na vida dos idosos do Lar de Santo Aleixo, aquando do surto de covid -19», e recordou que José Rita «deu a própria vida, acabando por ser infetado e falecer», explicando que este é o motivo porque «é ele o rosto deste reconhecimento extensível também a todos o que directa e indirectamente colaboraram no combate à Covid-19, voluntários e profissionais, que ajudaram a comunidade a superar este grande desafio mundial, que resultou na morte de mais de 20 mil pessoas em Portugal e mais de sete milhões em todo o mundo».
